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La industria de explotación minera es una de las
actividades más problemáticas en todo el mundo. El impacto ambiental perdura
más allá del tiempo de duración de la operación de extracción de minerales.
La minería a cielo abierto, produce un alto impacto ambiental, social, y
cultural.
Entre los impactos ambientales que genera tanto
la extracción como el procesamiento, se cuentan:
- La modificación del paisaje con la consecuente alteración de la
superficie y estratos subyacentes, y de aguas subterráneas (puede
interrumpir la continuidad de un acuífero local y contaminarlo).
- En la explotación minera a cielo abierto, ocurre la exposición de
los minerales que previamente se encontraban “inmovilizados”, pasan al
ambiente, pueden migrar por procesos de transporte como el viento (el
polvo por las explosiones y otros procesos) y las lluvias, a otras
zonas, pudiendo ocasionar contaminación de cuerpos de agua, suelos,
cultivos, etc. Otro proceso de transporte lo constituye la lixiviación,
cuando los contaminantes atraviesan el suelo hasta las napas
subterráneas contaminando además las aguas subterráneas. Esto ocurre
además con las pilas de desechos que son acumuladas.
- Alteración de la vegetación, de ríos, drenajes, etc. En
determinados tipos de explotación (como el caso del oro) se utilizan
inmensos volúmenes de agua, que terminan afectando la disponibilidad de
agua de los pobladores de la zona, además de la calidad de la misma.
- Las descargas de los efluentes líquidos generados como resultado
del proceso también pueden generar contaminación si no son adecuadamente
tratados (por acidez, nitratos, metales pesados o aceite de los equipos,
etc).
- El aire puede contaminarse por impurezas sólidas, como el polvo,
que penetran en los pulmones, y a través de vapores o gases que contengan
residuos de cianuro, mercurio, o dióxido de azufre (en el caso del oro),
por procesos de combustión, etc.
- Se generan conflictos por el uso de la tierra, ya que destruye
terrenos agrícolas y desplaza a las poblaciones de sus tierras.
- Se generan enormes cantidades de desechos que en general quedan
en el lugar una vez que la mina se abandona, continuando así el proceso
de contaminación.
- La extracción subterránea implica además riesgos de derrumbes y
hundimiento del terreno.
- En el procesamiento de minerales como el oro o la plata se
utilizan sustancias muy tóxicas como el cianuro y el mercurio que si no
son manejados adecuadamente constituyen un riesgo importante a la salud
humana.
- El dragado puede afectar calidad del agua superficial (aumentar
el volumen de sólidos suspendidos y puede recircular cualquier
contaminante que se encuentra en los sedimentos del fondo), pudiendo
ocasionar además daños permanentes en la pesca. La calidad del agua,
aguas abajo, puede estar muy deteriorada.
En nuestro país, el insuficiente control por
parte del Estado, da escasas garantías en cuanto a la utilización tecnologías
apropiadas por parte de las empresas mineras, o adecuados mecanismos de
control y tratamiento de emisiones líquidas y gaseosas, y gestión de
desechos. Esto genera intranquilidad en la población, que como es conocido el
caso de Esquel, no justifica poner en riesgo la salud humana, y del ambiente,
por la posibilidad de generar, por algunos años, algunas fuentes de trabajo.
Los potenciales impactos ambientales de la
explotación de los recursos de petróleo y gas, en tierra, ocurren en todas
las etapas del proceso (prospección, exploración, desarrollo y producción), y
pueden ser:
- Los medios de producción (los pozos y bombas), las líneas de
recolección y transporte, pueden causar la profunda alteración de la
superficie, ruido del tráfico y de la construcción y operación.
Alteraciones y deterioros en los ecosistemas y en los recursos.
- Las explosiones debidas a la exploración sísmica pueden causar
importantes molestias,
- Los tanques de almacenamiento y algunas unidades de procesamiento
primario. Los proyectos de producción pueden incluir la recuperación
secundaria o mejorada.
- Se generan importantes emisiones a la atmósfera debidas al
tráfico y a los diversos procesos de operación, por la quema de los
gases indeseables, de sulfuro de hidrógeno, y quema de los pozos de
desechos de petróleo.
- Existen riesgos de derrames de petróleo, y otros accidentes como
explosiones, incendios, etc.
Además de
producir impactos ambientales locales, la industria de los combustibles
fósiles, (petróleo, gas y carbón) genera impactos ambientales globales, como
es el calentamiento global. Este se origina en la emisión de gases de
invernadero que de produce durante su combustión, tanto para el transporte,
como para la generación de energía eléctrica, o calefacción de hogares, etc.
Esta problemática, a nivel mundial, está requiriendo que se discontinúe su
uso actual, no sólo por constituir un recurso limitado, con pocas décadas de
duración.
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